Our Island Nation
Bienvenido a las Seychelles
Seychelles, oficialmente la República de Seychelles, es un país archipiélago del Océano Índico. La capital de este país de 115 islas, Victoria, se encuentra a 1.500 kilómetros al este del continente africano. Otros países y territorios insulares cercanos son Comoras, Mayotte (región de Francia), Madagascar, Reunión (región de Francia) y Mauricio, al sur; así como las Maldivas y el archipiélago de Chagos, al este. Con una población aproximada de 94.367 habitantes, es el país africano soberano con menos población.
Historia
Las Seychelles estuvieron deshabitadas durante la mayor parte de la historia. Algunos estudiosos suponen que los marinos austronesios y, posteriormente, los comerciantes maldivos y árabes fueron los primeros en visitar las Seychelles deshabitadas. El primer avistamiento registrado por los europeos tuvo lugar el 15 de marzo de 1503, registrado por Thomé Lopes a bordo de "Rui Mendes de Brito", parte de la flota del almirante portugués Vasco da Gama. Los barcos de Da Gama pasaron cerca de una isla elevada, probablemente la Isla de la Silueta y al día siguiente la Isla de Desroches. El desembarco más antiguo del que se tiene constancia se produjo en enero de 1609, por la tripulación del "Ascension" al mando del capitán Alexander Sharpeigh durante el cuarto viaje de la Compañía Británica de las Indias Orientales.
Punto de tránsito para el comercio entre África y Asia, se dice que las islas fueron utilizadas ocasionalmente por los piratas hasta que los franceses comenzaron a tomar el control a partir de 1756, cuando el capitán Nicholas Morphey colocó una piedra de posesión en Mahé. Las islas recibieron el nombre de Jean Moreau de Séchelles, ministro de finanzas de Luis XV.
Lasislas llevan el nombre de Jean Moreau de Séchelles, ministro de finanzas de Luis XV.
La fragata británica "Orpheus", al mando del capitán Henry Newcome, llegó a Mahé el 16 de mayo de 1794. Se redactaron los términos de la capitulación y al día siguiente Seychelles se rindió a Gran Bretaña. Jean Baptiste Quéau de Quincy, el administrador francés de Seychelles durante los años de guerra con el Reino Unido, se negó a resistir cuando llegaron los buques de guerra enemigos armados. En lugar de ello, negoció con éxito el estatus de capitulación ante Gran Bretaña, que otorgaba a los colonos una posición privilegiada de neutralidad.
Gran Bretaña acabó asumiendo el control total tras la rendición de Mauricio en 1810, formalizada en 1814 en el Tratado de París. Las Seychelles se convirtieron en una colonia de la corona separada de Mauricio en 1903. Se celebraron elecciones en 1966 y 1970.
Sello de 1953 con el retrato de la Reina Isabel II
Independencia
La independencia se concedió en 1976 como república dentro de la Commonwealth. En la década de 1970, Seychelles era "el lugar para ser visto, un patio de recreo para las estrellas de cine y la jet set internacional". En 1977, un golpe de Estado del francés Albert René destituyó al primer presidente de la república, James Mancham. René desaconsejó la dependencia excesiva del turismo y declaró que quería "mantener las Seychelles para los seychelenses".
La constitución de 1979 declaró un estado socialista de partido único, que duró hasta 1991. El primer borrador de una nueva constitución no obtuvo el 60% de los votos necesarios en 1992, pero en 1993 se aprobó una versión modificada.
Geografía
Seychelles es una nación insular situada en el océano Índico, al noreste de Madagascar y a unos 1.600 km al este de Kenia. La Constitución de las Seychelles enumera 155 islas con nombre y otras 7 islas reclamadas han sido creadas con posterioridad a la publicación de la Constitución. La mayoría de las islas están deshabitadas, y muchas de ellas están dedicadas a reservas naturales.
Un grupo de 44 islas (42 graníticas y 2 coralinas) ocupan las aguas poco profundas del Banco de las Seychelles y se denominan colectivamente islas interiores. Tienen una superficie total de 244 km2, lo que supone el 54% de la superficie total de las Seychelles y el 98% de toda la población.
Clima
El clima es ecuánime aunque bastante húmedo, ya que las islas son pequeñas, clasificadas por el sistema Köppen-Geiger como selva tropical. La temperatura varía poco a lo largo del año. Las temperaturas en Mahé oscilan entre los 24 y los 30 °C, y las precipitaciones oscilan entre los 2.900 mm anuales en Victoria y los 3.600 mm en las laderas de las montañas. Las precipitaciones son algo menores en las demás islas.
Durante los meses más frescos, julio y agosto, la media de las mínimas es de unos 24 °C. Los vientos alisios del sureste soplan con regularidad de mayo a noviembre, y es la época más agradable del año. Los meses cálidos van de diciembre a abril, con una humedad más alta (80%). Marzo y abril son los meses más calurosos, pero la temperatura rara vez supera los 31 °C (88 °F). La mayoría de las islas se encuentran fuera del cinturón de ciclones, por lo que los vientos fuertes son poco frecuentes.
Vida silvestre
Las Seychelles se encuentran entre los principales países del mundo en la protección de tierras para especies amenazadas, destinando el 42% de su territorio a la conservación. Al igual que muchos ecosistemas insulares frágiles, las Seychelles sufrieron la pérdida de biodiversidad cuando los humanos se asentaron en la zona, incluyendo la desaparición de la mayoría de las tortugas gigantes de las islas graníticas, la tala de los bosques costeros y de nivel medio, y la extinción de especies como el ojo blanco flanqueado por el castaño, el perico de las Seychelles y el cocodrilo de agua salada. Sin embargo, las extinciones fueron mucho menores que en islas como Mauricio o Hawai, en parte debido a un periodo más corto de ocupación humana (desde 1770). Hoy en día, las Seychelles son conocidas por sus éxitos en la protección de su flora y fauna. El raro loro negro de las Seychelles, el ave nacional del país, está ahora protegido.
Paraíso de las Seychelles - Atrapamoscas
Las islas graníticas de las Seychelles albergan unas 75 especies de plantas endémicas, a las que hay que añadir unas 25 especies más en el grupo de Aldabra. Especialmente conocida es la coco de mer, una especie de palmera que sólo crece en las islas de Praslin y la vecina Curieuse. A veces apodado "nuez del amor" porque la forma de su coco "doble" se asemeja a las nalgas, el coco-de-mer produce la semilla más pesada del mundo. El árbol de la medusa sólo se encuentra en unos pocos lugares de Mahé. Esta extraña y antigua planta de un género propio (Medusagyne) parece reproducirse sólo en cultivo y no en la naturaleza. Otras especies vegetales únicas son la gardenia de Wright (Rothmannia annae), que sólo se encuentra en la Reserva Especial de la isla de Aride.
El género del cangrejo de agua dulce Seychellum es endémico de las Seychelles graníticas, y otras 26 especies de cangrejos y cinco especies de cangrejos ermitaños viven en las islas.
La tortuga gigante de Aldabra puebla ahora muchas de las islas de las Seychelles; la población de Aldabra es la mayor que queda.
Hay varias especies únicas de orquídeas en las islas.
Las Seychelles albergan algunas de las mayores colonias de aves marinas del mundo, sobre todo en las islas exteriores de Aldabra y Cosmoledo. En las Seychelles graníticas, las mayores colonias se encuentran en la isla de Aride, con el mayor número de dos especies del mundo. Los charranes de la zona también se reproducen en las islas. Otras aves son las garcillas bueyeras (Bubulcus ibis) y los charranes de mar (Gygis alba).
La vida marina que rodea las islas, especialmente las más remotas de coral, puede ser espectacular. Se han registrado más de 1.000 especies de peces.